Her şeyden önce yapılan keşfin, hangi büyük resme hizmet ettiğini belirtelim ki okuyacaklarınız anlam kazansın. Hücrelerin hangi hızda ya da hangi aşamada öldüklerini bilmekle, inanılmaz şeylerin gerçekleşmesine neden olabilir. Mesela kanserli hücrelerin ne zaman ölecekleri bilmek yeni tedavi yöntemleri geliştirilebilir. Alzheimer hastalarının en büyük sorunlarından birisi olan hücre ölümleri, önüne geçilerek tedavi edilebilirler.
Peki hücrelerin keşfedilen ölüm hızı nedir? Cevap: 1 dakikada 30 mikrometre
Mikrometreye kulağınızın aşina olmaması normal, çünkü keşfi yapan Xianrui Cheng ve James Ferrell birer sistem biyoloğu. Mikrometre genelde “mikron” şeklinde kısaltılır ve metrenin milyonda birine eşittir. Yani yazıyla, bir çarpı on üzeri eksi altı metredir. Bir başka deyişle keşifte söylenen şey, hücreleri öldüren sinyallerin dakikada bir milimetrenin 30 binde biri kadar yol aldığı.
Hala karmaşıksa devam edelim. Kurbağa yumurtaları üzerinde çalışan araştırmacılar, “programlanmış hücre ölümü” anlamına gelen “apoptoz” oranını ölçümlediler. Bazen hücreler, zamanlarının doluklarını hissederler, komşu hücrelere de tetikleyici dalgalar gönderirler. Bu etkileşim yayılarak dokuların ölmesine neden olur. Cheng ve Farrell’in ölçtüğü şey de bu tetik dalgalarının hızıdır. Sonuç olarak, bir organizmadaki "ölüm sinyali" dakika da 30 mikrometre hızla ilerliyor.
İnsanlar günde ortalama 50 milyar hücre kaybederler. Bazı hücrelerin ve dolayısıyla dokuların ölmemeleri gerekir ki yaşamaya devam edebilelim. Yani hücreleri ölüm sürelerini, nasıl tetiklendiklerini anlarsak, daha etkili biyomedikal yöntemler geliştirilebilir.
