40 yaşlarındaki Japon bir kadın, dünya üzerinde yeniden programlanmış kök hücreden üretilen kornea nakledilen ilk kişi oldu. 29 Ağustos'ta gerçekleşen bir basın konferansında konuşan Koji Nishida, kadının korneasında bulunan ve korneanın onarımını üstlenen kök hücrelerin kadında bulunmadığını söyledi. Bu durumun da bulanık görme, bazen de görme kaybına yol açabileceği belirtildi.
Nishida, kadını tedavi edebilmek için ekibiyle birlikte uyarılmış pluripotent kök hücrelerden (iPS) oluşturdukları korneal bir tabaka oluşturduklarını belirtti. Bu hücreler, bir donörden alınan yetişkin deri hücrelerinin embriyonik safhaya dönüştürülmesi sonucunda oluşturuluyor. Embriyonik safhaya dönüştürülen hücrelerse korneal hücreler gibi herhangi bir hücreye dönüştürülebiliyor.
Nishida, kadının korneasının açık olduğunu ve ameliyattan sonra kadının görme becerisinin yükseldiğini belirtti. Yapılan bu naklin gelecekte çok büyük bir gelişmeye imza atacağı ifade edildi.
Şu anda hasarlı ya da hastalıklı kornealar, genellikle hayatını kaybetmiş olan kişilerden doku alarak tedavi ediliyor. Bu tedavi yöntemi mantıklı gibi görünse de doku bekleyen kişilerin sayısı çok olduğu için kuyruklar fazlasıyla uzun olabiliyor.
Japonya, uyarılmış pluripotent kök hücrelerin klinik kullanımı konusunda ciddi bir ilerleme sarf etti. Kyoto Üniversitesi'nden kök hücre biyoloğu Shinya Yamanaka'nın keşfettiği bu hücreler, Nobel ödülüne de layık görülmüştü. Japon fizikçiler, korneal tedavilerin yanı sıra omurilik yaralanmaları, Parkinson hastalığı ve başka göz hastalıklarının tedavisinde de kullanılıyor.
Japonya Sağlık Bakanlığı, Nishida'ya tedaviyi dört kişi üzerinde uygulayabileceğini belirtti. Nishida, bir sonraki operasyonunu bu senenin ilerleyen zamanlarında gerçekleştirmeyi düşünüyor. Nishida, kök hücrelerden üretilen gerekli dokuların beş yıl içerisinde yaygın bir şekilde kullanılacağını düşünüyor.
